sábado, 30 de enero de 2010

La película de Zelda




Hace varios años (allá por el 2006 si no me equivoco) me enteré que se estaba filmando una película basada en lo que muchos consideramos el mejor videojuego de la historia: The legend of Zelda: Ocarina of time. La espera fue demasiado larga y por poco se me olvida su existencia. El proyecto estuvo a cargo de BMB Finishes, un grupo independiente de cineastas que pusieron todo su esfuerzo y dedicación para filmar The Hero of Time.

Las filmaciones iniciaron en 2004 y el producto final estuvo listo a mediados del año 2009. La película se proyectó en varios cines de eua, se transmitió por internet en dailymotion.com y finalmente, en 2010 fue censurada debido a los derechos de autor por parte de Nintendo®. Para los que quieran verla, todavía se puede conseguir la película a través de programas p2p como Vuze, aunque debo advertir que si ya vieron el avance de la película, entonces prácticamente ya lo vieron todo.



Las actuaciones son mediocres en su mayoría; a veces con llantos sobreactuados y a veces con expresiones gestuales carentes de vida. Así, podemos ver por ejemplo guardias flechados que no muestran dolor alguno mientras se retiran la flecha de un jalón o un montañista jadeando de cansancio luego de haber corrido tres pasos.

La música en general es buena, con tonos estilo medieval, aunque a veces entra en el cliché de la música heróica; nada memorable. El principal problema que oigo aquí es que la música no va de acuerdo con la imagen: en muchas ocasiones nuestro héroe Link se encuentra librando duras batallas llenas de acción ante un fondo musical lento y desganado. Los efectos de sonido es en donde sí se puso mucha atención. Podemos escuchar un volcán a la distancia, el golpeteo de la espada y el escudo al caminar y el rugir de un feroz dragón entre otras cosas. Sin embargo la falta de equipo profesional se nota cuando escuchamos el aire golpeando el micrófono o que el volumen de las pisadas es más fuerte que el de los espadazos.

Creo que el principal problema con esta película es la historia, que en esencia es una malísima adaptación videojuego. La película tenía el potencial de ser la secuela espiritual del Señor de los Anillos pero no fue así. Primero debemos entender la magnitud del problema: El videojuego cuenta con cientos de personajes, decenas de accesorios como son el arco y flecha, resortera, bombas, sandalias mágicas, y por supuesto, una ocarina. El jugador tiene que enfrentarse al menos a diez calabozos con sus respectivos jefes guardianes y entablar conversaciones con muchos habitantes para resolver los misterios de la región. El videojuego se puede jugar tan lento como leer un libro y disfrutar poco a poco su larga historia, por lo que uno termina sumamente satisfecho. Ahora bien, una película no puede durar mucho tiempo, y para un equipo de producción de bajo presupuesto como BMB Finishes, me sorprende que hayan logrado más de una hora y media. Claramente es imposible acomodar historias largas en tan poco tiempo, así que se entiende que muchas adaptaciones de videojuegos al cine tengan que sufrir cambios drásticos. Sin embargo, en un intento por abarcar gran parte de la historia, la trama de esta película tiene muchas lagunas, falta de continuidad y personajes narradores. Los personajes principales están pobremente desarrollados, a tal grado que uno no se siente identificado con ninguno.

La dirección de esta película fue un tanto decepcionante; por alguna razón hay una obsesión de hacer acercamientos al rostro de los personajes, tal es así, que algunas conversaciones dan la sensación de ser videoconferencias. También hay una gran obsesión con las tomas de Link caminando por aquí o por allá. Mucho del tiempo que pasamos mirando los pies de Link caminar por las veredas pudera haberse aprovechado para desarrollar mejor a los personajes.

Respecto a los efectos visuales no tengo ninguna objeción. Los efectos de pantalla azul, los personajes virtuales (como el dragón) los efectos de poderes mágicos no son perfectos, y de hecho asemejan a lo que antes se veía en la serie televisiva Power Rangers; sin embargo creo que son de muy alta calidad respecto a lo que se esperaría de un pequeño grupo de entusiastas. Todo el ambiente de la película se ve falso como si hubiera sido maquillado una y otra vez con efectos de luz y sombra hasta que los efectos fueran obvios, sin embargo esta apariencia visual luce muy bien. Es como las portadas de los discos de eRa: es obvio que se trata de un fotomontaje poco realista, pero luce tan bello y tan mágico que deleita la pupila. Creo que el único problema es la falta de sangre: podremos ver muchos espadazos, flechazos y golpes, pero nunca veremos ni una gota de sangre salir de los combatientes.

Tal vez estoy siendo bastante duro con esta película; después de todo se trata de un grupo de cine independiente con bajo presupuesto tratando de hacer una obra monumental. Sin embargo creo que en este caso la obra es tan monumental que les ganó. Definitivamente esta película no es recomendable para el público general que solo busca pasar un buen rato debido a la historia tan confusa, tampoco es una buena película para los fanáticos acérrimos del videojuego que esperan que la película sea una réplica. Sin embargo, creo que se necesita tener muchas bolas para tratar de filmar seriamente una película basada en el mejor videojuego de la historia y compactar toda la historia en una hora y media. Sin dunda el equipo de BMB Finishes ha mostrado que tienen un gran potencial para hacer producciones al estilo Hollywood. Después de todo, las grandes producciones Hollywoodenses también apestan, y mucho. ¡Aplauso para BMB Finishes!

viernes, 18 de julio de 2008

Álgebra computacional

No, no se trata de "sumar computadoras" ni nada por el estilo, se trata de una de las disciplinas más novedosas que combina lo mejor de la matemática y la computación. Para darles un breve ejemplo, he preparado el siguiente video:

Entonces, ¿qué es el álgebra computacional? bueno... básicamente es el estudio de métodos que nos sirven para manipular ecuaciones y otras expresiones matemáticas de manera simbólica (no numérica). Esto les permite a ti y a tus amiguitos terminar la tarea a tiempo y ver Dragon Ball Z.

Claramente las aplicaciones más obvias de esta disciplina son los programas como el que acabo de mostrar en el video. Sin embargo, esto es muy útil, pues muchos problemas actuales de la ciencia y la ingeniería requieren resolver complejos problemas matemáticos de manera exacta (no aproximada). Entre las aplicaciones más aplaudidas están el razonamiento automático, las redes de Petri, teoría de números computacional, y muchas aplicaciones en áreas tan diversas como la física, química, biología molecular e inclusive criptografía.

Por ejemplo, los mensajes secretos, el comercio electrónico y el manejo de cuentas bancarias no serían posibles sin el álgebra computacional. Gracias a estas tecnologías tú y tus amiguitos se pueden enviar mensajitos cifrados a través del correo electrónico de manera segura (si es que deciden hacerlo ¡claro!).

¿Porqué estoy mencionando todo esto? ¡porque a nadie le interesa ni las matemáticas ni la computación! Es decir, los Chinos han ganado la olimpiada internacional de matemáticas trece veces y mexicanos ni una sola. Si se le pregunta a un joven Mexicano qué es lo que va a estudiar, casi siempre escuchamos las mismas respuestas: contaduría, administración, derecho, informática y medicina. Es muy raro quien quiere una licenciatura en matemáticas o un área de ciencia. Es decir, en este mundo no todos podemos ser abogados, pero por el otro lado ¡casi nadie quiere ser científico!

En parte el problema se encuentra en los libros de texto que se emplean en este país. Basta con hojearlos un poco para descubrir la razón de que los niños mexicanos sienten temor por estas áreas. Los libros explican las matemáticas de la manera más aburrida posible. Lejos de usar un lenguaje sencillo, estos utilizan palabras rebuscadas y frases largas, sin verdaderas aplicaciones a la vida real ni ningún otro elemento que motive el aprendizaje. Para colmo, según recuerdo, los profesores están tan mal capacitados, que en más de una ocasión corregí a mis profesores de la escuela secundaria. Últimamente he presenciado cómo unos cuantos profesores asisten a tomar clase con matemáticos de verdad. Están aprendiendo temas básicos.

Por último, recalco que la matemática no consiste en hacer muchas sumitas y divisiones como cierta persona que conocí, sino en razonar profundamente el porqué de las cosas. La computación es un buen complemento, no es para dejar de razonar, sino para facilitarle el trabajo al que le gusta hacerlo.

sábado, 5 de julio de 2008

De piratería y libertad

Para aquellos que no lo sepan, una computadora sería sólo un conjunto de fierros casi inservibles de no ser por unos programas que se llaman sistemas operativos. Cada computadora personal tiene un sistema operativo. Este se encarga de que tú y tus amiguitos puedan usar la computadora de una manera fácil, sin necesidad de soldar cables o programar en lenguaje máquina.



Aquí en México casi todos los usuarios computadoras utilizan el sistema operativo Windows® de la empresa Microsoft® (ver video más arriba). Este programa cuesta al rededor de dos mil pesos. Las razones por las cuales los mexicanos seguimos usando este programa son simples:

  1. Casi todas las computadoras de marca vienen con Windows® incluido. Y las computadoras que no son de marca (las ensambladas), casi siempre vienen con un Windows® (pirata) y otros programas de utilería (también piratas).
  2. En México se enseña a utilizar Windows® en escuelas (tanto públicas como privadas) . Más aún, se enseña a utilizar Microsoft® Office®.
  3. Lo último es poco probable que cambie, puesto que la SEP a cada rato hace nuevos convenios con Microsoft® en los cuales la empresa hace favorables descuentos a cambio del derecho de exclusividad. El ejemplo más sonado sin duda es la Enciclomedia.
Ahora, si bien es cierto de que Windows® es un sistema operativo popular, también es muy conocido entre los expertos por ser un sistema con muchas deficiencias. Además de todo, este sistema operativo es muy costoso, y eso trae graves consecuencias morales. Es un hecho que, enseñar a utilizar productos que suman más de tres mil pesos (con descuento para estudiantes), es fomentar la piratería en este país. Es decir, si un estudiante a decide que quiere hacer su tarea en la computadora de casa, lo más probable es que tenga el deseo de utilizar los mismos programas que le han enseñado en la escuela.

Hace unos años pregunté por la posibilidad de distribuir el software del proyecto Enciclomedia a travez de internet, a lo cual el Ing. Arturo Saravia Orduña, Representante del Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa, me respondió lo siguiente:
"si ponemos el software en la página para disposición del público en primera estamos cometiendo un acto ilegal ya que los permisos de diferentes autores de terceros que participan en el programa solo están permitidos para la SEP [...] y no al público en general."
Como he mencionado, es poco probable cambiar el sistema educativo de este país que se niega a abandonar este tipo de contratos restrictivos. Mientras este tipo de situaciones persistan, México se encuentra en un dilema moral severo. Sin embargo, y a pesar de todo, existen alternativas. En España, China, Argentina y otros países ya se está optando por otro tipo de Software que nos ofrece la libertad de compartirlo con los estudiantes, amigos, y todos los demás. Me refiero al Software libre.




Tal como se menciona en el video, por alguna razón a la gente le es difícil distinguir entre gratis y libre (tal vez debido a tan malas traducciones que abundan en la literatura). También hace algunos años escribí una carta dirigida a la precidencia de la república comentando sobre este tema y pidendo una opinión al respecto. La respuesta que obtuve, del Coordinador de la Red Federal de Servicio a la Ciudadanía, Benigno Alardo Fernández fue la siguiente:
"El C. Presidente Vicente Fox Quesada reconoce el envío de tu escrito en el que expresas diversos comentarios relacionados con el tema de la piratería y el acceso a la tecnología para que el software sea gratuito."[...]
Es decir ¿"Para que el software sea gratuito"? ¡Pero si ya es gratuito, lo que estaba sugiriendo es que lo aprovecháramos, sobre todo porque ya existe y porque sí lo podemos hacer!

Por fortuna parece ser que los primeros pasos hacia la migración del software libre ya se están dando, pero no por parte de la educación, sino del comercio. Hace pocos meses, la empresa Dell comenzó a vender en México y otras regiones de latinoamérica computadoras con el sistema operativo Ubuntu. Puedes comprobarlo tú mismo haciendo clic aquí.

Esta sí es una gran novedad para los usuarios de computadoras personales, pues ahora tenemos la posibilidad de adquirir una PC de marca sin necesidad de pagar el sistema operativo Windows®, que nos obligaba a comprar su sistema operativo.

Sin embargo después de leer toda esta verborrea ¡¿A quién realmente le importa este asunto?!. ¡Adiós!

Nota importante: El adjetivo pirata se usa comunmente como sinónimo de clandestino. Pido una gran disculpa a los bucaneros que se sientan ofendidos con esta publicación.